De buitenschoolse opvang speelt een essentiële rol in het dagelijks leven van veel gezinnen in Tongeren. Zowel ouders als kinderen profiteren ervan dat er een betrouwbare, vertrouwde opvang beschikbaar is voor en na schooltijd, op woensdagen, schoolvrije dagen en tijdens vakantieperiodes. In Tongeren is de dienst "De Mereltjes" sinds 1965 een bekende naam in de buitenschoolse opvang. Vanaf 1 september 2025 is dit onderdeel van een nieuwe vzw, KOZL buitenschools, die de samenwerking tussen opvang en onderwijs wil versterken. In dit artikel wordt een gedetailleerd overzicht gegeven van de structuur, activiteiten, inschrijving en doelen van de buitenschoolse opvang in Tongeren, met een focus op de Mereltjes en hun overname door vzw KOZL buitenschools.
Inleiding
De buitenschoolse opvang van de Mereltjes in Tongeren is ontworpen om kinderen een vertrouwd en warme omgeving te bieden waarin ze kunnen spelen, leren en zich ontwikkelen. De opvang richt zich op kinderen vanaf 2,5 jaar tot het einde van de basisschool. Het aanbod is gericht op zowel vrij spel als georganiseerde activiteiten, afhankelijk van de tijd van het jaar en de leeftijd van de kinderen. Momenteel telt de opvang een totaal aantal van 223 kinderen verspreid over vijf locaties. Vanaf 1 september 2025 wordt de werking van de buitenschoolse opvang overgenomen door vzw KOZL buitenschools, wat de samenwerking tussen opvang en onderwijs versterkt.
Locaties en capaciteit
De buitenschoolse opvang van de Mereltjes wordt uitgevoerd op meerdere locaties in Tongeren. Elke locatie heeft haar eigen specificaties in termen van capaciteit, openingstijden en doelgroep. De meest gebruikte locaties zijn:
- De Mereltjes op de Hasseltsesteenweg 16: deze locatie is de grootste en biedt plek aan 107 kinderen.
- Merlijnmereltjes op de Sacramentstraat 70: er is ruimte voor 36 kinderen.
- Hoevemereltjes: biedt 63 plekken.
- Blaarmereltjes: heeft capaciteit voor 65 kinderen.
- Molenmereltjes: biedt 18 plekken.
Buiten deze locaties zijn er ook specifieke opvanglocaties voor kleuters en lagere schoolkinderen, zoals bij de Muntmereltjes (43 kinderen). Het opzicht op deze locaties varieert per locatie, met een algemeen openingstijdenmodel van 06:30 uur tot 18:15 uur op werkdagen. Tijdens schoolvakanties wordt het aanbod beperkt tot twee locaties: Hoevemereltjes en Blaarmereltjes.
Tijdsplanning en activiteiten
De buitenschoolse opvang biedt een breed spectrum aan activiteiten, afhankelijk van de tijd van het jaar en de leeftijd van de kinderen. Op schooldagen is de opvang beschikbaar:
- Voor schooltijd: voornamelijk vrij spel of huiswerk.
- Na schooltijd: voornamelijk vrij spel of georganiseerde activiteiten.
- Woensdagnamiddagen: georganiseerd spelaanbod.
- Schoolvrije dagen en vakantiedagen: van 10:00 tot 12:00 uur en van 14:00 tot 16:00 uur zijn er georganiseerde activiteiten.
De kinderen worden soms onderverdeeld in leeftijdsgebonden groepjes om activiteiten beter aan te passen aan hun ontwikkelingsniveau. Daarnaast organiseren de opvanglocaties af en toe uitstapjes naar speeltuinen, zwembaden, Beukenberg of Bokrijk.
Inschrijving en praktisch
De inschrijving voor de buitenschoolse opvang gebeurt via een online systeem genaamd I-Active. Ouders kunnen een account aanmaken en het inschrijvingsproces voltooien. De coördinator keurt het dossier goed, waarna ouders opvangmomenten kunnen reserveren. Het is belangrijk om tijdig te inschrijven, aangezien de capaciteit beperkt is. Ouders die vragen hebben of een rondleiding willen, kunnen contact opnemen met de coördinator voor een afspraak.
Tijdens schoolvakanties is het aanbod van de buitenschoolse opvang beperkt tot twee locaties: Hoevemereltjes en Blaarmereltjes. Bij sommige locaties worden kinderen overgebracht naar deze locaties, zoals bij de Merlijnmereltjes na 17:15 uur. Dit zorgt ervoor dat de opvang continu beschikbaar is zonder overbelasting.
De overname door vzw KOZL buitenschools
Vanaf 1 september 2025 wordt de werking van de buitenschoolse opvang overgenomen door vzw KOZL buitenschools. Deze overname is bedoeld om de samenwerking tussen opvang en onderwijs te versterken. De vzw is samengesteld uit de Tongerse vrije basisscholen Picpussen, Jeugdland-Tongeren, Sint-Lutgart en Sint-Jan. Door deze overname worden welzijn en onderwijs beter op elkaar afgestemd. Leerkrachten en begeleiders draaien vrijwilligersmacht in elkaars werking, wat een natuurlijke brug bouwt tussen leren en ontspannen, inspanning en rust, en klas en vrije tijd.
De opvanglocaties krijgen nieuwe namen:
- Hoevemereltjes wordt Picpussen buitenschools met 63 plaatsen.
- Muntmereltjes wordt Sint-Jan buitenschools met 43 plaatsen.
- Blaarmereltjes wordt Sint-Lutgart buitenschools met 65 plaatsen.
- Molenmereltjes wordt Jeugdland buitenschools met 18 plaatsen.
De totale opvangcapaciteit is 189 plaatsen. De 18 personeelsleden van de opvang bij Mereltjes worden mee overgenomen, en er zijn nog 18 plaatsen in BS Merlijn. De overgang is gericht op continuïteit, zodat ouders, kinderen en medewerkers zich niet hoeven zorgen te maken over veranderingen in de werking.
Doelen en visie
Het doel van vzw KOZL buitenschools is om de samenwerking tussen opvang en onderwijs te versterken. Dit gebeurt door een betere afstemming tussen de opvang en de school. Kinderen krijgen ruimte om voor en na schooltijd te landen in een vertrouwde omgeving. Ze hebben de kans om te spelen, tot rust te komen en hun talenten te ontdekken. De overgang wordt in goede banen geleid door de coördinatoren en directies van beide vzw’s, die zorgen voor continuïteit en heldere communicatie naar ouders, medewerkers en partners.
De vzw wil ook inzetten op de ambitie van het BOA-decreet (Buitenschoolse Opvang en Activiteiten). Deze visie richt zich op het creëren van een warme en vertrouwde plek voor elk kind. De opvanglocaties, inschrijvingswijze en het huishoudelijk reglement blijven ongewijzigd. Ook het personeel blijft aan boord, zodat ouders en kinderen zich gerust kunnen voelen tijdens de overgang.
Ouders en betrokkenheid
Het is van groot belang dat ouders zich goed voelen bij de keuze van de buitenschoolse opvang voor hun kind. De Mereltjes stimuleren ouders om zoveel mogelijk opvangmogelijkheden te bezoeken en informatie te verzamelen. Ze stellen ook een dienst voor onthaalouders ter beschikking, waar ouders kunnen inschrijven als ze hun kind willen opvangen.
Binnen de Mereltjes werkt men met groepjes, zoals Vlindertjes, Bijtjes, Kevertjes, Bengeltjes, Sloebertjes, Rakkertjes en Kaboutertjes. Momenteel werken ze met 6 semi-verticale groepjes en één verticale groepje (kaboutertjes). In een semi-verticale groep verblijven de kinderen tot ongeveer 18 maanden in een babygroep en daarna schuiven ze door naar een peutergroepje. Naar de toekomst toe willen ze volledig verticaal werken, zodat de kinderen in één groep verblijven gedurende de hele opvangperiode.
Ouders die hun kind brengen of halen in het kinderdagverblijf kunnen kort parkeren op het terrein. De parking is te bereiken langs de gezamenlijke ingang naar de jeugdlokalen.
Financiële aspecten
De stad Tongeren participeert in de buitenschoolse opvang via de gemeentelijke basisscholen, samen met "t Reepje (Overrepen), De Puzzel (Piringen), de BS in Lauw en De Klimop. De stad ontvangt 1,8 miljoen euro van Vlaanderen, waarvan 15 procent wordt gebruikt voor de coördineerde werking en 85 procent wordt verdeeld over de initiatieven. Deze financiering ondersteunt de duurzame en betrouwbare werking van de buitenschoolse opvang in Tongeren.
Samenwerking en toekomstplannen
De overname door vzw KOZL buitenschools is een stap in de richting van een nog betere afstemming tussen opvang en onderwijs. Door de samenwerking met de vrije basisscholen in Tongeren kan de buitenschoolse opvang een betere aanpassing aan de leerdoelen en de individuele behoeften van de kinderen garanderen. De visie is gericht op het bieden van een warme plek voor elk kind, waar ze zich veilig en ontspannen voelen. De sfeer, de aanpak en de gezichten van de opvang blijven zoals ze zijn, zodat ouders en kinderen zich geen zorgen hoeven te maken over veranderingen in de werking.
Conclusie
De buitenschoolse opvang van de Mereltjes in Tongeren is een essentieel onderdeel van het kinderleven en het gezinsleven. Het biedt kinderen een vertrouwde omgeving waarin ze kunnen spelen, leren en zich ontwikkelen. Vanaf 1 september 2025 wordt deze opvang overgenomen door vzw KOZL buitenschools, wat de samenwerking tussen opvang en onderwijs versterkt. Door deze overname wordt de afstemming tussen leren en ontspannen verder versterkt, zonder dat de vertrouwde werking verloren gaat. Ouders, kinderen en medewerkers kunnen op beide oren slapen: de gezichten, de aanpak en de sfeer blijven zoals ze zijn. De overgang is gericht op continuïteit, zodat de buitenschoolse opvang in Tongeren verder kan groeien en zich kan ontwikkelen in een warme en vertrouwde omgeving.