Ouderschapsverlof speelt een steeds belangrijker rol in de huidige maatschappij, zowel op persoonlijk als professioneel vlak. In de Verenigde Staten, waar de aanpak van ouderschapsverlof sterk varieert tussen individuele staten, blijkt er een groeiende bewustwording te zijn over de voordelen van betaald ouderschapsverlof, met name voor vaders. Toch blijkt de werkelijke praktijk nog ver achter te blijven bij de wensen en verwachtingen van het publiek. In dit artikel wordt een overzicht gegeven van de huidige situatie in de Verenigde Staten, inclusief wetgeving, ondersteuning, en uitdagingen.
Huidige situatie van ouderschapsverlof in de VS
In de Verenigde Staten is er geen federale wet die betaald ouderschapsverlof verplicht stelt. De Family and Medical Leave Act (FMLA) biedt wel onbetaald ouderschapsverlof aan, mits de werkgever minstens 50 medewerkers telt. Dit betekent dat werknemers het recht hebben om tien weken verlof per kalenderjaar op te nemen, zonder verlies van hun baan of voordelen. Echter, sinds de aanneming van FMLA in 1986 is er geen federale wet ingevoerd die betaald ouderschapsverlof verplicht maakt.
De verantwoordelijkheid voor het bieden van betaald ouderschapsverlof ligt daardoor voornamelijk bij individuele werkgevers en staatste wetgeving. Tot op heden hebben negen staten en Washington, D.C. een betaalde ouderschapsverlofprogramma aangenomen, waaronder:
- Californië
- Massachusetts
- New Jersey
- New York
- Rhode Island
- Washington
- Connecticut
- Oregon
- Colorado
Deze programma's variëren per staat in duur en het percentage van het loon dat wordt vergoed. Zo kan het bijvoorbeeld gaan om verlofperiodes van acht tot twaalf weken en loonvervanging van 55 tot 90 procent van het normale salaris. De verlofregelingen worden meestal gefinancierd via bijdragen van zowel werknemers als werkgevers.
Een nationaal onderzoek uit 2018 door het Bureau of Labor Statistics (BLS) toonde aan dat slechts 16 procent van de werknemers in de particuliere sector toegang heeft tot betaald ouderschapsverlof via hun werkgevers. Dit beeld geeft aan dat ook op maatschappelijk niveau het aanbod van betaald ouderschapsverlof sterk beperkt is, met name in vergelijking tot andere landen in de ontwikkelde wereld.
Toenemende steun voor betaald ouderschapsverlof
Hoewel het aanbod van betaald ouderschapsverlof in de VS nog ver achter is bij de wensen van het publiek, blijkt uit meerdere studies dat er een sterke groeiende steun is voor dergelijke maatregelen. Een studie uit 2016 door het Pew Research Center stelde vast dat bijna 70 procent van de Amerikanen voorstander is van betaald ouderschapsverlof voor nieuwe vaders. In een andere studie uit 2012, uitgevoerd door onderzoekers van de Ohio State University en Ball State University, gaven 86 procent van de deelnemers aan dat ze voorstander waren van betaald ouderschapsverlof in een situatie waarin beide ouders voltijds werken en gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de zorg voor een pasgeboren kind.
Deze groeiende steun voor betaald ouderschapsverlof is ook te zien in het feit dat een toenemend aantal staten en steden wetten hebben ingevoerd die werkgevers verplichten betaald ouderschapsverlof aan te bieden. Bijvoorbeeld in de staten Colorado, Connecticut en Oregon zijn wetten aangenomen, maar deze zijn tot februari 2021 nog niet in werking getreden. In de meeste gevallen worden deze programma's gefinancierd via belastingen of premies die worden ingezameld bij werknemers en werkgevers.
Wetenschappelijk onderzoek wijst ook uit dat ouderschapsverlof, zowel voor moeders als vaders, langdurige voordelen kan bieden. Zo zijn er studies die aantonen dat vaders die ouderschapsverlof opnemen, vaker betrokken raken bij de opvoeding van hun kind en een sterkere band opbouwen met hun kind. Daarnaast kunnen vaders die ouderschapsverlof nemen, ook helpen bij het voorkomen of het beheersen van postpartumdepressie bij zowel de moeder als zichzelf.
Vaderschapsverlof: groeiende bewustwording, maar nog steeds lage deelname
Hoewel er in een aantal staten programma’s voor betaald ouderschapsverlof zijn ingevoerd, blijkt dat vaders vaak terughoudend zijn om gebruik te maken van deze mogelijkheid. In Californië, waar het eerste betaalde ouderschapsverlofprogramma in 2004 werd ingevoerd, bleek uit onderzoek van economen Charles L. Baum en Christopher Ruhm dat het percentage mannen dat ouderschapsverlof opnam na de geboorte van een kind slechts beperkt toeneemde. Hoewel vrouwen hun verlofduur met bijna vijf weken verlengden, nam het verlof van vaders slechts met twee tot drie dagen toe.
Deze terughoudendheid kan meerdere oorzaken hebben. Eén van de belangrijkste is de zorg dat het opnemen van ouderschapsverlof de professionele reputatie van een man kan schaden of zijn toekomstige verdienmogelijkheden negatief kan beïnvloeden. Er zijn studies die aantonen dat vaders die ouderschapsverlof nemen, minder snel kunnen promoveren of zelfs minder kunnen verdienen in vergelijking met collega’s die geen verlof nemen. Deze zorgen kunnen vooral aanwezig zijn in een arbeidsmarkt waar het traditionele idee van de vader als de hoofdverdienste nog steeds sterk is verankerd.
Daarnaast is er ook een zekere onwetendheid of onzekerheid over de praktische details van ouderschapsverlofprogramma’s. Veel vaders weten bijvoorbeeld niet precies hoeveel verlof ze kunnen opnemen, hoe het loonvervanging werkt, of hoe ze de procedure moeten starten. Deze kennisgebreken kunnen leiden tot een gebrek aan betrokkenheid en een lagere deelname aan ouderschapsverlofprogramma’s.
Belang van ouderschapsverlof voor kind en ouder
Een aantal studies onderstrepen het belang van ouderschapsverlof voor de ontwikkeling van het kind en de psychische gezondheid van de ouder. Zo is er bijvoorbeeld onderzoek dat aantoont dat kinderen wiens vaders ouderschapsverlof hebben genomen, vaak betere socialemotionele ontwikkeling tonen in de vroege kindertijd. Dit kan te maken hebben met de sterke band die vaders tijdens de verlofperiode met hun kind opbouwen, wat weer positief kan zijn voor de mentale gezondheid van het kind.
Bij ouders zelf, en met name bij vaders, is er ook bewijs dat ouderschapsverlof kan helpen bij de voorkoming of het beheersen van postpartumdepressie. Deze psychische aandoening, die vaker voorkomt bij vaders dan men vaak denkt, kan leiden tot een gevoel van wanhoop, onvermogen om te verwerken wat er gebeurt, en een afnemend gevoel van betrokkenheid bij de opvoeding van het kind. Door ouderschapsverlof te nemen, kunnen vaders meer tijd doorbrengen met hun kind en beter aanpassen aan hun nieuwe rol, wat op zijn beurt kan helpen bij de preventie van psychische aandoeningen.
Ouderschapsverlof en de arbeidsmarkt
De opname van ouderschapsverlof heeft ook gevolgen voor de arbeidsmarkt. In landen waar ouderschapsverlof goed is verankerd, zoals in Scandinavie of in Duitsland, is er vaak een hogere deelname van vrouwen aan de arbeidsmarkt en een lagere afhankelijkheid van de vader als enige hoofdverdienste. Dit kan een positieve invloed hebben op de economie in het algemeen, aangezien ouders beter in staat zijn om hun carrière voort te zetten en hun productiviteit te behouden.
In de Verenigde Staten, waar ouderschapsverlof nog steeds beperkt is, kan het opnemen van ouderschapsverlof leiden tot een tijdelijke afname van de productiviteit of zelfs tot een verlies van carrièremogelijkheden. Dit kan vooral negatief zijn voor vrouwen, die al vaker last hebben van het zogenaamde "moederschapsverschijnsel", waarbij het afwezig zijn van de werkplek leidt tot een verlies van momentum of toekomstige promotiemogelijkheden.
Een andere mogelijkheid is dat ouderschapsverlof leidt tot een verandering in de werkcultuur. In landen waar ouderschapsverlof algemeen is, is er vaak een sterke norm dat ouderschap belangrijk is en dat het nemen van verlof om gezin en kinderen te zorgen voor, geaccepteerd en zelfs geëerd wordt. In de VS is dit idee nog steeds in opkomst, maar er zijn al tekenen van verandering. Zo heeft het openlijk nemen van ouderschapsverlof door bekende figuren, zoals sporters of bedrijfsleiders, geleid tot een groter publiek awareness en een zekere normalisering van het fenomeen.
Toekomstperspectieven en uitdagingen
Hoewel er sprake is van een groeiende steun voor betaald ouderschapsverlof in de Verenigde Staten, blijven er ook verschillende uitdagingen. Een van de belangrijkste is het feit dat er nog geen federale wet is die betaald ouderschapsverlof verplicht maakt. Dit betekent dat het aanbod van ouderschapsverlof sterk varieert tussen staten en dat werknemers in staten zonder programma's weinig of geen toegang hebben tot dergelijke verlof.
Een andere uitdaging is het feit dat ouderschapsverlofprogramma's in de meeste gevallen gefinancierd worden via belastingen of premies. Dit betekent dat werknemers en werkgevers extra kosten moeten maken, wat in sommige gevallen kan leiden tot verzet of tegengestelde politieke standpunten. In het verleden zijn er ook debatten geweest over wie verantwoordelijk zou moeten zijn voor de financiering van ouderschapsverlof: de overheid, de werkgevers of de werknemers zelf.
Een derde uitdaging is het feit dat ouderschapsverlofprogramma’s vaak complex zijn en niet altijd duidelijk worden gecommuniceerd. Werknemers, met name vaders, kunnen onwetend zijn over hun rechten of hoe ze ouderschapsverlof moeten aanvragen. Dit kan leiden tot een lage deelname aan dergelijke programma's, ook in staten waar ouderschapsverlof beschikbaar is.
Ten slotte is er ook het vraagstuk van de duurzaamheid van ouderschapsverlofprogramma's. In een tijd van economische onzekerheid of budgettaire beperkingen, kunnen politieke partijen of regeringen de financiering van ouderschapsverlof in twijfel trekken of besluiten om het aanbod te beperken. Dit is bijvoorbeeld gebeurd in sommige landen waar ouderschapsverlofprogramma's zijn ingevoerd, maar later zijn teruggebracht of gestopt vanwege budgettaire druk.
Conclusie
Ouderschapsverlof speelt een steeds belangrijker rol in de maatschappij, zowel op persoonlijk als professioneel vlak. In de Verenigde Staten is het aanbod van ouderschapsverlof nog steeds beperkt en varieert sterk tussen individuele staten. De Family and Medical Leave Act biedt wel onbetaald ouderschapsverlof aan, maar biedt weinig steun voor werknemers die willen blijven werken en toch zorg willen blijven geven aan hun pasgeboren kind.
Hoewel er een groeiende steun is voor betaald ouderschapsverlof, blijkt dat vaders vaak terughoudend zijn om gebruik te maken van deze mogelijkheid. Dit kan te maken hebben met zorgen over hun professionele reputatie of toekomstige verdienmogelijkheden. Daarnaast is er ook onwetendheid of onzekerheid over de praktische details van ouderschapsverlofprogramma’s. Deze kennisgebreken kunnen leiden tot een lage deelname aan ouderschapsverlofprogramma’s, ook in staten waar ouderschapsverlof beschikbaar is.
Toch is er voldoende bewijs dat ouderschapsverlof, zowel voor moeders als vaders, langdurige voordelen kan bieden. Het kan bijvoorbeeld helpen bij de voorkoming of het beheersen van postpartumdepressie, een sterke band opbouwen met het kind, en de socialemotionele ontwikkeling van het kind positief beïnvloeden. Daarnaast kan ouderschapsverlof ook leiden tot een verandering in de werkcultuur en een grotere gelijkheid tussen de rollen van moeder en vader.
In de toekomst is het belangrijk om de huidige uitdagingen aan te kaarten en te zien hoe ouderschapsverlofprogramma’s verder kunnen worden uitgebreid en verbeterd. Dit betreft zowel de financiering en communicatie van ouderschapsverlofprogramma’s als de grotere vraag van wie verantwoordelijk is voor de zorg van pasgeboren kinderen. In de huidige maatschappij, waar steeds meer ouders werken en gezin en werk vaak moeilijk combineren, is het belang van ouderschapsverlof groter dan ooit.