25 jaar kwaliteit en zorg in de kinderopvang: het verhaal van 't Mereltje

Inleiding

Sinds zijn oprichting in 1996 is 't Mereltje gegroeid tot een vast onderdeel van de gemeenschap in Bilthoven. Dit kinderopvangbedrijf, genoemd naar de dochter van oprichtster Jacqueline Teunissen, heeft zich door de jaren heen ontwikkeld van een klein kinderdagverblijf in het eigen huis naar een netwerk van kinderopvanglocaties dat zowel jonge als schoolgaande kinderen opvangt. Het verhaal van 't Mereltje is een getuigenis van visie, toewijding en de behoefte aan kwalitatieve kinderopvang in een wijk die snel groeit. In deze artikel wordt ingegaan op de geschiedenis, de ontwikkelingen en de kernwaarden van 't Mereltje, op basis van beschikbare informatie uit betrouwbare bronnen.

Een start in de eigen keuken

Het verhaal van 't Mereltje begint in de jaren negentig, toen Jacqueline Teunissen een oplossing zag voor een groeiende vraag naar kinderopvang. In die tijd was het voor jonge moeders vaak lastig om een betrouwbare opvang te vinden die zowel flexibel als betrouwbaar was. Vanuit haar eigen huis begon ze met het opvangen van kinderen, een stap die later zou leiden tot de oprichting van een officieel kinderdagverblijf. De aanvang was bescheiden, maar Jacqueline zag snel dat er behoefte was aan een duurzame en persoonlijke opvangoplossing.

In de beginjaren richtte ze een kinderdagverblijf op in de achtertuin van haar huis, waar ze een aanbouw liet maken. Hier kreeg ze jonge kinderen op zorgvolle en betrouwbare wijze opgevangen. In de jaren die volgden, groeide 't Mereltje uit tot een netwerk van meerdere locaties. In 1998 opende ze haar vierde kinderdagverblijf, wat volgens haar eigen verhalen "ongelooflijk" was.

Groei en verankering in de gemeenschap

Een van de belangrijkste mijlstenen in de geschiedenis van 't Mereltje was de vestiging op de Planetenbaan. In de jaren dat de opvang fysiek niet verder kon groeien in haar oorspronkelijke locaties, kreeg Jacqueline dankzij wethouder mevrouw Slok toestemming om een stukje grond in het dorp in gebruik te nemen. Op deze plek vestigde ze het kinderdagverblijf, dat sindsdien de naam 't Mereltje droeg, naar haar dochter genoemd. Deze locatie werd een nieuwe basis waarop het bedrijf verder kon groeien.

In 2020 maakte 't Mereltje nog een belangrijke stap in zijn ontwikkeling, toen het verhuisde naar de Julianalaan, naast de Julianaschool. Deze locatie werd door Jacqueline zelf genoemd als "een prachtige plek", wat wijst op een strategische keuze om dichter bij scholen en families te zijn. Deze verhuizing was niet alleen logistiek gunstig, maar ook symbolisch: het betekende een nieuwe fase in de historie van 't Mereltje.

Kernwaarden en sfeer

Een van de kenmerkende eigenschappen van 't Mereltje is de huiselijke sfeer die al sinds de oprichting behouden is gebleven. Hoewel het bedrijf groeide en professionaliseerde, bleef het visie van Jacqueline sterk aanwezig: kinderen in een geborgen en zorgzame omgeving opvangen. Deze visie is ook verder gegroeid tot een bredere missie. Het bedrijf is niet alleen actief op het gebied van kinderdagopvang, maar biedt ook na-schoolse opvang aan, wat het aanbod diverser maakt en toegankelijker voor een groter spectrum van ouders.

Een ander belangrijk aspect is de loyaalheid van het personeel. Volgens Jacqueline is het geringe verloop onder de medewerkers een duidelijk teken van de gunstige sfeer en de toewijding van het team. Een goed voorbeeld is Jessica de Graaf, die al 25 jaar bij 't Mereltje werkt. Ze begon als jong meisje en is sindsdien vestigingsmanager geworden, wat aantoont dat het bedrijf zich richt op langdurige samenwerking en groei binnen de organisatie.

Toekomstvisie en duurzaamheid

In 2021, op het moment dat 't Mereltje 25 jaar bestond, gaf Jacqueline aan dat er geen grote veranderingen op stapel stonden. Ze benadrukte dat het bedrijf blijft streef naar het aanbieden van kinderopvang in een "geborgen en huiselijke sfeer". Volgens haar is het belangrijk dat de kernwaarden behouden blijven, ook als het bedrijf verder groeit of zich professionaliseert. Ze benadrukte verder dat ze gelukkig is als het bedrijf nog jarenlang kan blijven functioneren met het huidige team en aanpak.

Het feit dat 't Mereltje geen grote veranderingen plaatst, is een teken van stabiliteit. In een sector waar veranderingen vaak snel gaan, is dit een waardevolle eigenschap. Het betekent dat ouders zich op de continuïteit en de kwaliteit van de opvang kunnen verlaten, iets dat voor veel gezinnen van groot belang is.

Samenwerking met de gemeente en betrokkenheid

't Mereltje is niet alleen actief op het gebied van kinderopvang, maar ook op het gebied van samenwerking met de gemeenschap. Zo bracht burgemeester Sjoerd Potters in 2018 een werkbezoek aan de locatie op de Planetenbaan. Hij was geïnteresseerd in de ontwikkelingen van het kinderopvangbedrijf en in de plannen voor een nieuwe locatie op de Julianalaan. Deze samenwerking met de gemeente benadrukt de betrokkenheid van 't Mereltje bij lokale ontwikkelingen en de rol die het speelt in de wijk.

Conclusie

't Mereltje is in 25 jaar tijd gegroeid vanuit een klein kinderdagverblijf in een eigen huis tot een wijdverspreid kinderopvangbedrijf dat bekend staat om zijn huiselijke sfeer en toegewijde medewerkers. Hoewel de omstandigheden zijn veranderd, zijn de kernwaarden van Jacqueline Teunissen behouden gebleven. Het verhaal van 't Mereltje is een getuigenis van visie, toewijding en duurzaamheid in de kinderopvangsector. Voor ouders en kinderen is 't Mereltje niet alleen een plek van opvang, maar ook een plek waar kinderen zich veilig, betrokken en gelukkig kunnen voelen.

Bronnen

1. Burgemeester bezoekt Kinderopvang 't Mereltje
2. 't Mereltje bestaat 25 jaar